머리와 등딱지
큰 머리에는 강한 턱 근육이 발달해 있다. 성장한 개체의 등딱지는 적갈색을 띠고 배딱지는 대체로 밝은 노란색 계열이다. 바다 생활에 적응한 지느러미 모양의 다리를 가지며, 머리와 다리를 등딱지 안으로 완전히 집어넣는 거북의 이미지와는 다르다.
성장하며 달라지는 먹이터
어린 개체는 먼바다에서 생활하는 시기를 거치고, 이후 연안의 먹이터를 이용하기도 한다. 바닥에 사는 연체동물과 갑각류는 중요한 먹이다. 강한 턱으로 단단한 먹이를 부수는 모습은 몸의 형태와 먹이 자원이 어떻게 연결되는지 보여 준다.
산란지와 긴 이동
성체 암컷은 모래 해변에 올라 알을 낳고, 먹이터와 산란지 사이를 먼 거리 이동할 수 있다. 태평양을 가로지르는 이동도 추적 연구에서 확인되었다. 한 해변의 알 수만으로 바다에서 살아가는 모든 연령층의 수를 직접 알 수는 없다.
바다와 해변에 걸친 생활사
폐로 숨 쉬므로 바다에서도 수면으로 올라와 호흡해야 한다. 해변에서는 알과 새끼가 모래의 온도와 조명 같은 조건의 영향을 받는다. 인공조명은 부화한 새끼가 바다로 향하는 방향을 흐트러뜨릴 수 있어, 바다의 먹이터뿐 아니라 산란 해변도 생활사를 이해하는 데 중요하다.