네 원자가 만드는 두 평면
A, B, C가 한 직선에 있지 않으면 이 세 원자는 하나의 평면을 정한다. B, C, D도 같은 방식으로 다른 평면을 정한다. 두 평면은 B–C를 공유하며, 이 축 주위의 상대적인 방향이 비틀림각에 반영된다. 세 점이 한 직선에 놓여 평면을 정할 수 없는 경우에는 이 정의를 그대로 적용할 수 없다.
결합각과 다른 정보
A–B–C의 결합각은 B 주위에서 두 결합이 얼마나 벌어졌는지를 나타낸다. 비틀림각은 네 원자를 사용해 B–C 축 주위의 배치를 나타낸다. 따라서 결합 길이와 결합각을 그대로 둔 채 축 주위 배치가 달라지는 구조를 구별하는 데 필요한 양이다.
축을 따라 바라보는 방법
B–C 방향을 따라 본다고 생각하면 앞쪽의 B–A 결합과 뒤쪽의 C–D 결합을 축에 수직인 평면에 투영할 수 있다. 그 투영 방향의 차이를 이용하면 비틀림각의 의미를 이해하기 쉽다. 단순한 종이 위 지그재그 그림의 꺾인 각도와는 다르다.
원자 순서와 부호를 함께 기록한다
비틀림각은 회전 방향을 구별하기 위해 부호를 붙여 나타낼 수 있다. 수치만 적기보다 어떤 네 원자를 어떤 순서로 택했고 어떤 부호 규약을 사용하는지 함께 확인해야 한다. 방향을 생략한 평면 사이의 작은 각만으로는 모든 입체 정보를 구별할 수 없다.