세 가지 수준
같은 종 안에도 유전적인 차이가 있고, 한 지역에는 서로 다른 종들이 존재하며, 지역마다 생태계의 구성도 다르다. 유전적 다양성, 종 다양성, 생태계 다양성은 서로 연결되지만 같은 지표는 아니다.
종 수만 세면 될까?
종이 몇 종류 있는지와 각 종이 얼마나 고르게 분포하는지는 다른 정보다. 외부에서 들어온 종이 늘어 총 종 수가 증가하더라도 기존의 고유한 생태계가 잘 보전된다고 단정할 수 없다.
왜 중요할까?
생물들은 먹이 관계와 수분, 분해, 물질 순환 등으로 연결된다. 다양한 구성원과 기능은 환경 변화에 대한 생태계의 반응에 영향을 줄 수 있다. 어떤 역할을 하는지 살펴보는 일도 단순한 숫자만큼 중요하다.
변화와 보전
서식지의 훼손과 단절, 오염, 과도한 이용, 외래종, 기후 변화는 다양성에 영향을 줄 수 있다. 보전은 특정 동물 한 종류를 보호하는 데서 나아가 서식지와 생태적 연결을 함께 다루는 작업이다.