성장을 조율하는 신호
식물은 뿌리와 줄기, 잎 등 여러 기관의 활동을 연결해야 한다. 호르몬은 세포가 특정한 생장과 발달 반응을 하도록 정보를 전달하는 데 관여한다. 식물이 살아가는 데 필요한 에너지를 직접 공급하는 영양분과는 역할이 다르다.
하나의 물질과 여러 반응
옥신은 세포의 길이 생장과 기관 형성 등에 관여하지만 언제나 모든 부위를 빠르게 자라게 하는 물질은 아니다. 반응은 기관과 농도에 따라 달라질 수 있다. 에틸렌처럼 기체 형태로 작용하는 호르몬도 있다.
환경과 발달의 연결
빛과 중력, 수분 부족 같은 조건은 식물의 신호 체계와 연결된다. 씨가 발아할지 기다릴지, 기관이 얼마나 자랄지와 같은 과정에는 여러 호르몬이 함께 관여한다. 외부 자극 하나와 호르몬 하나를 항상 일대일로 대응시키기 어렵다.
균형과 맥락
호르몬들은 서로의 생성과 이동, 반응에 영향을 줄 수 있다. 같은 호르몬의 양을 늘렸다고 모든 식물에서 같은 결과가 나오는 것은 아니다. 작용을 이해하려면 어떤 조직의 어느 발달 단계에서 어떤 반응을 측정했는지 구분해야 한다.