지각보다 넓은 범위
지각은 물질의 조성을 기준으로 맨틀과 구분하는 층이다. 반면 암석권은 지각과 맨틀의 일부가 함께 이루는 단단한 영역을 뜻한다. 두 용어가 모두 지구의 바깥층을 가리켜도 같은 경계를 가진 것은 아니다.
판을 이루는 층
암석권은 여러 판으로 나뉘어 서로 움직인다. 판의 일부에는 대륙이 있고 다른 부분에는 바다 바닥이 놓일 수 있다. 따라서 대륙과 판이 언제나 하나씩 정확히 대응하는 것은 아니다.
두께가 다른 이유
해양 암석권은 해령에서 멀어지며 식는 과정에서 두꺼워질 수 있다. 대륙 아래의 암석권도 지역의 지질 역사와 열 상태에 따라 다르다. 일정한 깊이 하나를 지구 전체의 암석권 경계로 고정해서는 안 된다.
단단함과 변화
암석권이 단단하다는 것은 전혀 변형되지 않는다는 뜻이 아니다. 힘이 쌓이며 휘거나 단층을 따라 깨지고 움직일 수 있다. 짧은 시간과 긴 지질학적 시간에서의 거동을 구분하면 판 운동과 지각 변형을 함께 이해하기 쉽다.