전자를 잃은 원자
중성 원자가 전자를 잃으면 양성자의 수가 전자의 수보다 많아진다. 이때 핵의 양성자 수가 달라진 것은 아니므로 원소의 종류는 그대로다. 전자를 잃는 과정과 원자핵이 변하는 과정은 구분한다.
전하와 전자 수
칼슘의 원자 번호는 20이다. Ca²⁺에서는 양성자가 스무 개, 전자가 열여덟 개이므로 기본 전하를 단위로 계산한 전하수는 20−18=+2다. 양전하가 두 개라는 표현은 양성자가 두 개만 있다는 뜻이 아니다.
위첨자와 아래첨자
Ca²⁺의 오른쪽 위첨자 2+는 이온의 전하를 나타낸다. 화학식의 아래첨자가 원자 수를 나타내는 것과 다르다. 같은 숫자라도 적힌 위치와 기호가 다르면 의미가 달라진다.
화합물의 전하 균형
Ca²⁺와 Cl⁻로 이루어진 중성 화합물에서는 칼슘 이온 하나에 염화 이온 둘이 대응한다. +2+2×(−1)=0이기 때문이다. 개별 이온은 전하를 가지지만 이온들이 모인 화합물 전체는 전기적으로 중성일 수 있다.