왜 원소를 결정할까
양성자는 양전하를 가지며 그 수는 원자핵의 전하를 결정한다. 이 전하와 전자들의 상호작용은 원자의 전자 구조와 화학적 성질을 이해하는 바탕이 된다. 양성자 수가 바뀌면 다른 원소가 된다.
전자와 중성자의 수
전기적으로 중성인 원자는 양성자 수와 전자 수가 같다. 이온에서는 전자 수가 달라질 수 있으므로 전자 수만 보고 원자 번호를 정하면 안 된다. 중성자 수도 원자 번호와 별개의 값이다.
질량수와 비교
질량수는 양성자와 중성자의 수를 합한 정수다. 원자 번호가 같은데 중성자 수가 다르면 같은 원소의 서로 다른 동위원소다. 주기율표에 적힌 평균적인 원자량을 원자 번호나 질량수와 혼동하지 않아야 한다.
주기율표에서의 순서
현대 주기율표는 원자 번호의 순서에 따라 원소를 배열한다. 단순히 원자량이 가벼운 순서로 정렬한 표가 아니다. 원자 번호에 따라 전자 구조가 달라지고 화학적 성질의 반복되는 경향이 나타난다.