별 전체가 같은 온도는 아니다
별 내부와 바깥층은 온도가 서로 다르다. 유효 온도는 그 모든 부분이 실제로 같은 온도라고 선언하는 값이 아니다. 관측하는 별빛의 총량을 이상적인 방출체와 비교하여 하나의 값으로 표현한다.
면적을 함께 맞추는 이유
같은 총에너지를 방출하더라도 표면적이 다르면 면적당 방출량이 달라진다. 따라서 총에너지 출력만 같다고 같은 유효 온도인 것은 아니다. 비교하는 흑체의 표면적도 별과 같게 두어야 온도의 의미가 정해진다.
광구 온도와의 관계
유효 온도는 별빛이 주로 나오는 표면층인 광구의 온도와 흔히 비슷한 값을 갖는다. 그러나 정의 자체가 특정 깊이에 온도계를 놓아 읽은 값은 아니다. 실제 층의 온도와 복사 모형으로 정한 대표 온도를 구분해야 한다.
다른 별의 빛을 비교하다
크기와 온도는 별의 방출 에너지를 함께 결정한다. 따라서 별 두 개가 같은 유효 온도를 가져도 크기가 다르면 총광도가 다를 수 있다. 온도 하나만으로 별이 내는 빛의 양이나 관측자에게 얼마나 밝게 보이는지를 모두 정할 수는 없다.