나침반이 방향을 갖는 이유
나침반의 자침은 주변 자기장과 상호작용해 일정한 방향으로 정렬하려 한다. 지구 주변에도 자기장이 있기 때문에 방향을 알아내는 데 활용할 수 있다. 지리적 북극과 자기장의 극은 같은 개념이 아니다.
자기력선은 장의 방향과 분포를 시각적으로 표현하는 도구다. 공간에 실제 선 모양의 물질이 들어 있다는 뜻은 아니다.
전하와 전류에 작용하는 힘
움직이는 전하는 자기장 속에서 힘을 받을 수 있다. 자기력은 전하의 운동 방향과 장의 방향에 따라 달라지며, 자기장과 나란한 운동에서는 그 자기력 성분이 0이 될 수 있다.
전류가 흐르는 도선에도 힘이 작용할 수 있다. 전동기는 이러한 작용을 이용해 회전 운동을 만든다. 도선에 흐르는 전류 자체도 주변 자기장을 형성한다.
변화하는 장과 유도
회로와 연결된 자기선속이 변하면 유도 기전력이 나타날 수 있다. 발전기에서는 코일과 자석의 상대적인 운동 등을 이용해 이 변화를 만든다. 단순히 강한 자석을 가까이 고정해 놓는 것과 지속적으로 전기를 생산하는 것은 다르다.
물질 안의 자기장
물질의 자기적 성질에는 전자의 운동과 스핀 등 미시적 요인이 관여한다. 강자성체의 자화와 영구자석의 성질은 이런 집단적 거동과 관련된다. 물질 안에서는 B와 H라는 서로 관련된 장을 구분해 다루기도 한다.