결합에서의 비교
서로 다른 두 원자가 전자를 공유할 때 전자 분포가 양쪽에 똑같이 놓일 필요는 없다. 전기 음성도 차이는 어느 쪽으로 전자 분포가 치우칠지 설명하는 데 도움을 준다. 원자가 실제로 전자를 몇 개 갖는지와 같은 수치는 아니다.
하나의 절대 척도는 아니다
폴링 척도는 결합 에너지와 관련된 상대적 정의를 사용한다. 이온화 에너지와 전자 친화도를 이용하는 멀리컨의 정의도 있다. 척도가 다르면 값의 정의와 수치가 달라질 수 있으므로 서로 다른 표를 섞어 쓰지 않는다.
이온화 에너지와 차이
이온화 에너지는 전자를 떼는 데 필요한 에너지다. 전기 음성도는 결합 전자에 대한 원자의 경향을 표현한다. 둘이 주기율표의 경향과 관련되어도 같은 물리량이라고 할 수는 없다.
결합 판단의 한계
전기 음성도 차이는 결합의 극성을 설명하는 유용한 단서지만 결합 전체를 숫자 하나로 완전히 설명하지는 않는다. 실제 전자 구조와 분자 배치도 중요하다. 특정 경계값만으로 모든 화합물의 결합 성질을 절대적으로 나누지 않는다.