행성이 가린 별빛을 측정하다
관측자와 별 사이로 행성이 지나가면 별빛 일부가 가려진다. 케플러는 많은 별의 밝기를 계속 측정하며 이런 통과 신호를 찾았다. 별 앞을 지나는 궤도 정렬이 필요하므로 행성이 있어도 관측 방향에 따라 통과 신호가 보이지 않을 수 있다.
반복 관측으로 주기를 찾다
비슷한 깊이와 지속 시간을 가진 감소가 일정한 간격으로 반복되면 행성의 공전 주기를 추정하는 자료가 된다. 그러나 별의 변화와 다른 천체의 영향도 검토해야 한다. 밝기 하락을 한 번 발견한 것과 행성이 확인된 것은 같은 단계가 아니다.
반작용 휠 고장 이후의 K2
자세를 유지하는 반작용 휠 두 개가 고장 나면서 처음의 관측 방식은 계속하기 어려워졌다. 이후 K2라는 방식으로 임무를 이어갔다. 장비 고장은 최초 계획의 종료를 뜻할 수 있지만 운용 조건을 바꾸어 다른 관측을 수행하는 길도 있다.
후속 연구에 남은 기록
케플러는 2018년 더 관측하는 데 필요한 연료가 소진되어 퇴역했다. 관측된 별의 목록과 밝기 곡선, 후보 행성 및 분석 자료는 이후 연구에도 활용된다. 특정 시점에 후보로 분류된 천체가 나중에 확인되거나 다른 현상으로 판명될 수 있으므로 목록의 상태를 구별해야 한다.