한 장의 리드
리드 한 장이 마우스피스의 열림 부분과 상호작용하며 공기 흐름을 진동시킨다. 두 장의 리드가 맞닿는 오보에나 바순과는 구조가 다르다. 같은 목관군 안에서도 소리의 출발 방식이 다르다.
관과 음역
기본적으로 원통형에 가까운 관을 갖고 키와 음공을 조작해 음높이를 바꾼다. 음역에 따라 음색이 달라지며 낮은 소리부터 높은 소리까지 넓은 표현을 할 수 있다.
이조 악기의 표기
B♭ 클라리넷에서 악보의 C는 보통 실제 B♭로 울린다. 악기 이름의 조성과 연주하는 곡의 조성을 같은 뜻으로 보아서는 안 된다. A 클라리넷 등에서는 기보와 실제 음의 관계가 다르다.
여러 편성
오케스트라와 실내악, 관악 합주와 재즈 등에서 쓰인다. 베이스 클라리넷처럼 낮은 음역의 친족 악기도 있다. 클라리넷이라는 이름만으로 모든 악기의 크기와 음역을 하나로 정할 수는 없다.