전달되는 것은 압력의 변화
한쪽에서 밀어 유체의 압력을 높이면 그 변화가 다른 부분에도 전달된다. 이 설명이 모든 위치의 전체 압력이 항상 같다는 뜻은 아니다. 높이가 다른 위치에서는 중력에 따른 압력 차이를 함께 고려해야 한다.
면적이 바뀌면 힘도 바뀐다
같은 압력 변화가 더 넓은 피스톤 면에 작용하면 더 큰 힘을 낼 수 있다. 단순한 모형에서는 각 피스톤에 추가로 작용하는 힘을 면적으로 나눈 값이 같다. 압력이 같다는 말과 두 피스톤의 힘이 같다는 말은 서로 다르다.
힘을 얻는 대신 이동 거리가 달라진다
유체를 압축되지 않는다고 근사하고 새어 나가지 않는다면 한쪽 피스톤이 밀어낸 부피와 다른 쪽에서 늘어난 부피가 대응한다. 큰 면적의 피스톤은 같은 부피 변화에 대해 더 짧게 움직인다. 큰 힘을 얻는 장치가 에너지를 새로 만들어 내는 것은 아니다.
실제 장치에 적용할 때
실제 유압 계통에는 마찰과 유체의 흐름에 따른 손실, 누설과 변형 등이 있다. 원리가 주는 이상적 힘의 관계와 장치의 실제 성능을 구분해야 한다. 높이 차이가 있는 경우에는 정수압 효과도 따로 포함한다.