표면 아래에도 흐름이 있다
바다 표면의 흐름만 해류인 것은 아니다. 깊이에 따라 속도와 방향이 다를 수 있으며 수직으로 물이 이동하는 과정도 해양 순환의 일부다. 바람이 표면을 민다는 그림만으로 모든 흐름을 설명할 수는 없다.
바람과 지구의 회전
표층의 흐름은 바람의 영향을 크게 받지만 바람과 항상 같은 방향으로 움직이지는 않는다. 지구의 회전과 압력 분포, 대륙과 해저 지형이 흐름을 조직하는 데 함께 관여한다. 해안 부근과 넓은 대양에서도 조건이 다르다.
온도와 염분과 밀도
해수의 밀도는 온도와 염분, 압력에 따라 달라진다. 밀도가 다른 물이 움직이고 섞이는 과정은 깊은 바다와 표층 사이의 연결에 중요하다. 실제 순환에는 바람과 혼합도 함께 작용하므로 온도 하나만으로 설명하지 않아야 한다.
열과 생물의 이동
해류는 따뜻하거나 차가운 물을 옮기고 영양물질과 생물의 이동에도 영향을 준다. 주변보다 상대적으로 따뜻한 흐름과 찬 흐름을 구분할 수 있지만 특정 온도 하나로 모든 난류와 한류를 나누는 것은 아니다. 조석에 따라 방향이 바뀌는 조류와 큰 규모의 지속적인 해류도 구분해 살펴야 한다.