핵형

개념

핵형은 한 개체가 가진 염색체의 구성과 그 형태적 특징을 가리킨다. 세포에서 관찰한 염색체를 일정한 순서로 배열한 사진을 뜻하기도 한다. 염색체 수뿐 아니라 크기와 형태를 함께 비교한다.

비교하는 특징

염색체를 배열할 때는 길이, 염색된 띠무늬, 동원체의 위치 등이 기준이 된다. 사람의 전형적인 이배체 핵형은 상염색체 22쌍과 성염색체 한 쌍으로 이루어진다. 핵형은 종의 특징을 연구하거나 염색체 수와 큰 구조 변화를 확인하는 데 쓰인다.

유전정보와의 차이

핵형 관찰은 염색체 전체의 큰 구성을 보는 방법이다. DNA의 모든 염기서열을 읽는 분석과는 다르며, 작은 유전적 차이를 모두 보여 주지는 않는다. 따라서 염색체의 수와 겉모양이 같다는 사실을 유전정보가 모두 같다는 뜻으로 해석할 수 없다.

같은 핵형과 다른 종

핵형은 종을 비교할 때 유용한 특징이지만, 그것만으로 같은 종임을 반드시 확정할 수 있는 것은 아니다. 잭슨연구소가 제공하는 생쥐 유전학 자료는 Mus musculus와 가까운 별개 종인 Mus spretus 등이 20쌍의 같은 표준 핵형을 가진다고 설명한다. 수와 형태의 공통성이 곧 종의 동일성을 보장하지 않는 사례다.

같은 종 안의 차이

반대로 같은 종 안에서도 염색체의 융합이나 재배열 때문에 핵형이 다른 집단이 나타날 수 있다. 생쥐에서는 표준 핵형보다 염색체 수가 적은 집단이 보고되어 있다. 핵형과 종의 관계는 무조건적인 일대일 대응으로 보기보다 다른 유전학적 정보와 함께 해석한다.