개요
청산별곡은 고려가요의 대표적인 작품이다. 청산과 바다를 배경으로 삶의 외로움과 괴로움, 다른 세계에 대한 지향을 드러낸다. 작자와 화자의 구체적인 신분, 창작 배경에 관해서는 여러 해석이 있다.
전승과 구성
전체 여덟 연의 가사가 《악장가사》에 실려 있으며, 《시용향악보》에는 제1연과 곡조가 전한다. 각 연에 후렴이 반복되는 분연체 구성을 갖는다. 전승된 연의 순서와 대응 관계를 설명하는 견해도 여럿이다.
운율과 표현
3·3·2의 기본 음수율과 반복되는 리듬이 특징이다. 문학 교육에서는 이를 세 개의 율격 단위가 반복되는 3음보로 설명한다. 첫 구절을 율격에 맞추어 표시하면 살어리 / 살어리 / 랏다, 청산애 / 살어리 / 랏다와 같이 나눌 수 있다. 이때 음수는 각 단위의 음절 수를, 음보는 리듬을 이루는 단위를 뜻하므로 두 개념을 구분한다. 율격상의 경계가 단어의 띄어쓰기 경계와 항상 일치하지는 않는다.
내용과 해석
고독과 시름을 지닌 화자의 정서는 여러 해석에서 공통으로 주목된다. 유랑민의 생활, 사랑의 상실, 지식인의 고뇌 등으로 설명하는 견해가 있으나 어느 하나가 확정된 창작 사정인 것은 아니다. 일부 어휘와 장면도 해독상의 논쟁이 남아 있어 작품의 문헌적 사실과 해석적 견해를 구분한다.