서쪽으로 아시아를 찾는 계획
콜럼버스의 구상은 대서양을 서쪽으로 항해하면 아시아에 닿을 수 있다는 것이었다. 그는 포르투갈에서 후원을 구했으나 성사되지 않았고, 이후 이사벨과 페르난도의 지원을 받아 1492년 항해에 나섰다. 도착한 곳은 카리브해였지만 그는 아시아에 도달했다는 생각을 버리지 않았다.
새 항로를 찾던 배경
15세기 유럽의 해양 진출에는 교역 확대와 새로운 시장에 대한 수요, 조선·항해·지도 제작 기술의 발전이 함께 작용했다. 콜럼버스의 항해를 육상 탐험 중 특정 군대에 가로막힌 뒤 갑자기 바다로 방향을 튼 사건으로 설명하는 것은 이 배경과 맞지 않는다.
몽골과 오스만의 혼동
동서 교역과 신항로 탐색을 설명하면서 등장하는 1453년 콘스탄티노폴리스 정복의 주체는 오스만 제국이다. 오스만 제국과 몽골 제국은 같은 국가가 아니다. 이 사건을 콜럼버스를 직접 막은 몽골 부대의 일화로 옮겨 설명해서는 안 된다.
교역의 변화를 볼 때
오스만 팽창으로 정치·교역 환경이 달라졌다는 설명과 동서 교역이 완전히 사라졌다는 주장은 다르다. 메트로폴리탄 미술관은 메흐메트 2세 시기 콘스탄티노폴리스의 항구가 다시 주요 교역 중심지가 되었고 유럽인에게 상업적 특권도 주어졌다고 설명한다. 여러 교역로의 변화를 하나의 전면 봉쇄 이야기로 단순화하지 않는 것이 좋다.