원리
거리측정장치(DME)는 항공기가 보낸 무선 펄스에 지상국이 응답하는 과정의 시간 지연을 이용한다. 장치는 거리를 제공하며, 단독으로 방위각을 측정하지는 않는다. 항로 항법에서는 VOR과 함께 사용되거나 여러 DME 지상국의 거리 정보를 결합하기도 한다.
경사거리와 수평거리
표시되는 경사거리는 항공기와 지상국 사이의 직접 거리로, 지도 위의 수평거리와 구별된다. 국지적인 평면 근사에서 수평거리 d, 지상국과 항공기의 높이 차 h, 경사거리 r은 r²=d²+h²의 관계를 이룬다. 같은 단위로 환산한 뒤 d=√(r²−h²)로 수평거리를 구할 수 있다. 이는 직각삼각형의 기하학적 관계이며, DME 자체의 측정 원리는 무선 신호의 시간 측정이다.
항법에서의 활용
복수의 지상국까지 측정한 거리는 항공기 위치 산정에 쓰인다. DME/DME 항법은 지역항법을 지원하는 방법 중 하나다. 단순 직각삼각형 모형은 거리의 의미를 이해하기 위한 근사이며, 실제 항법에는 지구의 형상과 장비 특성 등을 고려한다.