유전 형질
완두의 떡잎 색은 멘델이 유전 양상을 연구한 형질 중 하나이다. 전형적인 단일 유전자 모형에서 성숙한 떡잎의 노란색은 녹색에 대해 우성이다. I와 i로 표기하면 II와 Ii는 노란색, ii는 녹색을 나타낸다. 교과서에서는 같은 관계를 Y와 y로 나타내기도 한다. 이는 특정 형질의 대립유전자 관계이며 완두 개체 전체의 우수성이나 식용 적합성을 뜻하지 않는다.
색소 분해와 SGR
성숙하면서 녹색 엽록소가 분해되면 떡잎의 녹색이 사라지고 노란색이 드러난다. 녹색 떡잎의 열성 형질은 엽록소 분해 경로와 관련된 SGR 유전자의 변이와 연결된다. 2007년 연구는 멘델의 I 좌위와 SGR의 관계를 제시했다. 해당 열성 변이를 동형접합으로 가진 식물은 종자 성숙 과정에서도 떡잎의 녹색을 유지한다.
관찰 시점
미성숙 종자가 녹색으로 보이는 것과 성숙한 종자가 녹색을 유지하는 것은 구별해야 한다. 식용 완두는 어린 종자를 수확하기도 하므로 눈앞의 초록색만으로 성숙 종자 색의 유전자형을 확정할 수 없다. 특정 품종의 형질은 성숙 종자의 색이나 품종 정보를 함께 확인하여 판단한다. 떡잎 색, 씨껍질 색, 꼬투리 색 역시 별개의 관찰 대상이다.