과학적 검증은 자연에 관한 설명을 관찰과 측정, 실험으로 평가하는 과정이다. 초자연적 주장을 논할 때는 무엇을 주장하는지와 어떤 증거로 이를 시험할 수 있는지를 구별해야 한다.
관찰과 설명
과학은 직접 관찰뿐 아니라 간접 증거도 사용한다. 스미스소니언 인간기원 프로그램의 해설은 암석의 화학 조성 측정과 별의 움직임을 통한 외계행성 추론을 각각의 예로 든다. 단순히 눈에 보이지 않는다는 이유만으로 과학의 대상에서 제외되는 것은 아니다.
검증 가능성의 범위
미국 국립과학원 관련 자료는 과학적 방법으로 시험할 수 없는 초자연적 가능성과 자연 현상에 대한 설명을 구별한다. 경험적 검증 방법이 제시되지 않은 주장은 관찰 결과를 비교해 평가하는 과학적 설명과 같은 지위를 갖지 않는다.
종교적 믿음과의 관계
과학과 종교의 관계에는 갈등, 분리, 상호작용 등 여러 관점이 있다. 종교적 전통의 의미와 가치에 관한 주장, 자연 세계에서 실제로 일어났다는 경험적 주장은 동일한 방식으로 다루지 않는다. 종교와 관련된 주장이라도 구체적으로 검증 가능한 자연 현상을 주장한다면 해당 증거를 평가할 수 있다.
결론의 한계
어떤 자연 과정이 설명됐다는 사실만으로 그 설명이 다루지 않은 모든 철학적·종교적 질문의 답이 정해지는 것은 아니다. 반대로 검증하지 못했다는 사실이 어떤 존재나 사건의 실재를 입증하는 것도 아니다. 주장과 증거의 범위를 명시하는 일이 중요하다.