항성의 대류핵은 중심부에서 물질의 대류 운동이 일어나는 영역이다. 대류는 에너지를 운반할 뿐 아니라 핵반응으로 변화한 물질과 연료를 섞어 내부의 화학 조성에도 영향을 준다.
핵융합과 혼합
대류핵을 가진 주계열성은 중심부의 수소 핵융합으로 에너지를 얻는다. 핵융합으로 생성된 헬륨은 대류핵 안에서 섞이며, 다른 위치의 수소도 중심 쪽으로 운반된다. 핵반응이 일어나는 영역과 물질이 혼합되는 영역은 구분되는 개념이다.
수소 함량의 분포
대류 혼합은 항성의 진화에 비해 빠르게 일어나므로, 항성 모형에서는 대류 영역의 조성을 거의 균일하게 취급하는 경우가 많다. 한 시점의 수소 함량을 중심으로부터의 거리에 따라 나타내면 대류핵 안에서 평탄한 구간이 생길 수 있다. 이 평탄함은 위치에 따른 차이가 작다는 뜻이며, 시간이 지나도 수소가 소비되지 않는다는 뜻은 아니다.
주계열 진화
중심 수소 연소가 진행되는 동안 대류핵의 수소 함량은 변화한다. 대류핵이 줄어들면 이전에 혼합되던 일부 층이 그 밖에 남아 조성의 기울기를 만들 수 있다. 수소 함량 곡선의 기울기만으로 핵융합이 가장 활발한 위치를 정할 수는 없다.