한 번 복제하고 두 번 나누기
일반적인 감수분열에서는 DNA 복제 뒤 첫 분열에서 상동염색체가 분리된다. 이어지는 두 번째 분열에서는 자매염색분체가 나뉜다. 두 분열 사이에 다시 전체 DNA를 복제하지 않는 점이 중요하다.
염색체 수와 DNA 양은 같은 척도가 아니다. 각 단계에서 무엇을 세는지 구별해야 복제와 분리의 결과를 정확히 설명할 수 있다.
서로 다른 조합이 만들어지는 과정
첫 분열 전 상동염색체가 짝을 이루는 동안 서로 대응하는 구간 사이에 교차가 일어날 수 있다. 이는 부모에게서 온 유전 정보가 한 염색체 안에서 새롭게 조합되는 과정이다.
또한 서로 다른 상동염색체 쌍이 어느 쪽으로 분리되는지에 따라 딸세포의 조합이 달라진다. 이런 과정은 새 서열을 만드는 돌연변이와는 구분되는 다양성의 원천이다.
수정과 세트 수의 회복
두배체에서 감수분열로 세트 수가 줄어든 세포들이 수정으로 합쳐지면 다시 두배체가 될 수 있다. 이를 통해 세대마다 염색체 세트 수가 계속 두 배로 늘어나는 것을 피한다.
모든 생물에서 감수분열 산물이 곧바로 정자나 난자가 되는 것은 아니다. 식물과 여러 생물에서는 감수분열과 생식세포 형성 사이에 다른 생활사 단계가 있다.
일반적인 세포 분열과의 차이
유전 정보를 복제해 비슷한 세포 둘로 전달하는 유사분열과 감수분열은 목적과 염색체의 행동이 다르다. 감수분열에서는 상동염색체의 짝짓기와 세트 수 감소가 핵심이다.
딸세포가 네 개 만들어지는 기본 도식도 실제 생식 과정의 세포질 분배와 최종 기능을 모두 나타내지는 않는다. 종과 세포 유형에 따른 차이를 함께 보아야 한다.