알루미늄과 산소의 결합
강옥의 주성분은 산화 알루미늄이다. 구성 원소를 설명하는 것과 금속 알루미늄의 성질을 그대로 갖는다는 설명은 다르다. 광물에서는 원소의 결합과 결정 구조가 물리적 성질을 결정하는 데 중요하다.
여러 색의 강옥
순수한 강옥은 무색이지만 미량 원소가 들어가면 다양한 색을 띨 수 있다. 루비의 붉은색에는 크로뮴이 관계한다. 사파이어는 푸른색으로 익숙하지만 노란색과 분홍색 등 여러 색의 변종도 있다.
굳기와 파괴 성질
모스 굳기 9는 긁힘에 대한 높은 저항성을 나타낸다. 그러나 단단하다는 말이 충격에 절대 깨지지 않는다는 뜻은 아니다. 굳기와 깨지는 양상, 결정의 결함은 구분하여 살펴야 한다.
광물 이름과 보석 이름
강옥은 광물 종의 이름이고 루비와 사파이어는 보석학적 구분으로 쓰인다. 같은 강옥이라도 투명도와 내포물, 결정의 상태가 다를 수 있다. 따라서 모든 강옥 표본이 보석으로 가공할 만한 품질을 갖는 것은 아니다.