부피의 비
전체 부피가 100cm³이고 공극의 부피가 25cm³이면 공극률은 0.25, 즉 25%다. 공극에 현재 물이 얼마나 들어 있는지를 나타내는 함수율과는 다른 값이다. 빈 공간이 물이나 공기로 채워져도 공극의 부피라는 기준은 유지된다.
전체와 연결된 공극
전체 공극률은 고립된 틈도 포함할 수 있다. 유효 공극률은 유체 이동에 연결되는 공극을 고려한다. 어떤 정의로 측정한 값인지에 따라 같은 물질의 공극률 설명도 달라질 수 있다.
크기와 연결성
공극률이 크다고 물이 반드시 잘 흐르지는 않는다. 공극이 매우 작거나 서로 연결되지 않으면 이동이 제한될 수 있다. 빈 공간의 양과 그 공간 사이의 통로를 구별해야 한다.
암석의 변화
퇴적 입자가 눌려 촘촘해지거나 빈틈이 광물로 메워지면 공극이 줄 수 있다. 반대로 용해나 균열로 새로운 공간이 생길 수도 있다. 공극률은 물질의 이름만이 아니라 형성 이후의 변화에도 영향을 받는다.