넓은 범위의 변화
암석 한 조각의 변화를 넘어 넓게 이어지는 지질 단위에서 변성의 흔적이 나타나는 경우를 다룬다. 지역 전체가 같은 조건을 겪었다는 뜻은 아니다. 같은 변성 지역 안에서도 깊이와 열적 조건 등에 따라 광물과 조직이 달라질 수 있다.
열과 압력의 역할
지하 깊은 곳으로 묻힌 암석은 지표와 다른 온도와 압력 조건에 놓인다. 산맥을 만드는 운동은 암석을 변형시키기도 한다. 이 여러 작용이 겹치므로 광역 변성을 단순히 압력만 높아지는 현상으로 설명하지 않는다.
엽리가 나타나는 암석
점판암이나 편암, 편마암처럼 방향성이 드러나는 암석은 광역 변성 지역에서 흔히 관찰된다. 광물 배열과 띠 모양 조직은 암석이 겪은 변형을 조사하는 단서가 될 수 있다. 다만 암석 이름 하나로 지역 전체의 지질사를 대신할 수는 없다.
접촉 변성과 비교
접촉 변성은 국지적인 열원 주변의 변화에 주목하고 광역 변성은 넓게 나타나는 변성에 주목한다. 두 개념은 단순히 서로 다른 암석 목록을 뜻하지 않는다. 한 지역이 여러 차례의 변성 사건을 겪으면 서로 다른 작용의 흔적이 함께 남을 수 있다.