악장과 작품
교향곡의 각 악장은 빠르기와 분위기, 형식이 서로 다를 수 있다. 여러 악장이 이어져 전체 작품을 이루므로 개별 악장의 성격과 전체 흐름을 함께 살펴볼 수 있다. 악장 수가 항상 같은 것은 아니다.
악기들의 관계
현악기와 관악기, 타악기 등의 소리와 역할이 조합된다. 한 악기군이 선율을 제시하고 다른 악기군이 이어받거나 여러 층의 소리가 동시에 진행되면서 관현악의 색채가 형성된다.
협주곡과 비교
협주곡이 독주자와 합주의 관계를 두드러지게 다루는 경우가 많은 데 비해 교향곡은 관현악 전체의 구성과 전개가 중심이 된다. 다만 장르 이름만으로 모든 작품의 편성과 표현을 단정할 수는 없다.
명칭의 구별
교향곡은 작품의 종류이고 교향악단은 음악을 연주하는 단체다. 교향악단은 교향곡 외에도 협주곡이나 서곡 등을 연주할 수 있다. 작품의 이름과 단체의 이름을 구별한다.