작은 조각들이 만드는 무늬
권적운의 조각들은 떨어져 있기도 하고 서로 붙기도 하며, 비교적 규칙적으로 배열된다. 각각의 형태뿐 아니라 조각들이 이루는 전체 무늬도 관측의 일부다. 하늘에 작은 흰 점이 보인다는 사실만으로 곧바로 권적운을 정하지는 않는다.
겉보기 크기의 의미
분류에 쓰는 각도는 조각이 하늘에서 차지하는 폭이다. 1도보다 작다는 말이 실제 구름의 폭이 1미터보다 작다는 뜻은 아니다. 관측자와 구름 사이의 거리에 따라 실제로 큰 대상도 작게 보일 수 있다.
얼음과 과냉각 물방울
권적운은 거의 대부분 얼음 결정으로 이루어진다. 매우 차가운 물방울이 존재할 수 있지만 보통 얼음 결정으로 빠르게 바뀐다. 흰색이라는 겉모습만으로 물방울 구름과 얼음 구름을 같은 내부 상태라고 판단하지 않는다.
고적운과 비교하는 단서
권적운에서는 뚜렷한 음영이 없고 조각이 매우 작다는 점이 중요하다. 고적운은 보통 더 큰 조각과 음영을 보인다. 구름의 일부만 확대된 사진보다 실제 하늘에서 차지하는 각도와 전체 배열을 함께 보면 구분에 도움이 된다.