고른 층운과 다른 질감
층적운은 넓은 층으로 퍼질 수 있지만 밑면에 큰 덩어리나 굴곡이 보인다. 층운처럼 비교적 고른 면으로만 이어지는 구름과 이 점을 비교할 수 있다. 덩어리 사이가 붙어 있거나 떨어져 있는 것은 모두 가능하다.
큰 조각을 각도로 읽다
관측자에게 보이는 조각 폭이 대체로 5도보다 크다는 점은 고적운과의 구분에 쓰인다. 이는 실제 구름 조각의 길이가 아니라 하늘에서 차지하는 각도다. 비교하려는 부분이 같은 기준의 조각인지도 살펴야 한다.
물방울이 주된 구성
층적운은 주로 물방울로 이루어지고 빗방울이나 눈 입자가 함께 나타날 수 있다. 얼음 결정이 있더라도 보통은 구름 전체를 섬유처럼 보이게 할 만큼 많지 않다. 흰색 구름이 항상 얼음으로만 이루어진 것은 아니다.
두께와 광학 현상
얇은 층적운에서는 광환이나 무지갯빛이 보일 수 있다. 매우 추운 조건에서는 얼음 결정이 떨어지는 자국과 무리 현상이 나타나기도 한다. 형태와 색만 하나씩 떼어 보기보다 구름의 두께와 입자 상태를 함께 읽는 것이 중요하다.