탄소와 질소의 연결 순서
R–C≡N에서 R은 삼중 결합의 탄소 쪽에 연결된다. N과 C의 글자 순서를 바꿔 적으면 연결 자체가 달라질 수 있다. 단지 탄소와 질소를 하나씩 포함한다는 사실만으로 같은 작용기라고 판단하지 않는다.
축약식 CN 읽기
CH₃CH₂CN은 CH₃–CH₂–C≡N으로 풀어 읽는다. 이 구조에는 CH₃와 CH₂의 탄소 둘 외에 질소와 삼중 결합한 탄소 하나가 더 있으므로 탄소가 모두 셋이다. CN을 원자 하나처럼 취급하면 전체 원자 수를 잘못 세기 쉽다.
아민 및 아마이드와 구별한다
아민은 질소가 탄화수소 원자단에 단일 결합한 구조를, 카복실산 아마이드는 질소가 카보닐 탄소에 연결된 구조를 다룬다. 나이트릴에서는 C≡N의 삼중 결합이 핵심이다. 질소가 있다는 공통점만으로 세 계열의 연결을 같게 볼 수 없다.
이름에 포함되는 탄소를 확인한다
체계적인 명명에서 nitrile과 carbonitrile이라는 접미사는 모체 이름에 탄소를 포함하는 방식이 다르다. 구조를 읽을 때에는 이름의 일부를 기계적으로 세기보다 실제 C≡N 탄소가 전체 탄소 수에 포함되는지 확인한다. 사이아노라는 접두사도 –C≡N 부분을 지정하는 데 사용한다.