하나의 종 이름이 아니다
독화살개구리는 비슷한 특징을 가진 여러 종을 함께 부르는 말이다. 이름 때문에 모든 종이 실제 사냥 도구의 독으로 이용되었다고 생각하기 쉽지만, 그런 이용이 확인된 종류는 일부에 해당한다. 한 종의 독성이나 행동을 이 무리 전체로 확대해서는 안 된다.
밝은 색과 경고 신호
일부 종의 선명한 색과 무늬는 포식자에게 먹기 불쾌하거나 위험하다는 신호가 될 수 있다. 포식자가 불쾌한 경험과 외형을 연결해 학습하는 과정이 이런 경고색의 기능과 관련된다. 반대로 색이 밝다는 사실만으로 독의 종류나 양을 정확히 알아낼 수는 없다.
먹이와 연결된 피부 성분
야생에서 먹는 작은 절지동물은 피부에 축적되는 독성 성분과 연결된다. 사육 환경에서 먹이가 달라지면 야생 개체와 같은 독성을 유지하지 않는 경우가 있다. 독성을 개체의 외형만으로 고정된 속성처럼 보지 않고 먹이와 환경까지 포함해 이해해야 하는 이유다.
다양한 새끼 돌보기
일부 종은 알이나 올챙이를 돌보고, 올챙이를 등에 실어 작은 물웅덩이로 옮긴다. 어떤 종류의 암컷은 수정되지 않은 알을 올챙이의 먹이로 제공하기도 한다. 이런 행동은 종마다 다르며, 열대 숲의 작은 물 공간과 번식 전략이 어떻게 연결되는지 보여 준다.