성체가 되는 또 다른 방식
아홀로틀은 일반적인 도롱뇽의 변태를 거쳐 육상형으로 바뀌는 대신 유생의 특징을 남긴 상태로 번식할 수 있다. 성적으로 성숙했다는 것과 어린 시기의 모든 형태가 사라졌다는 것은 같은 뜻이 아니다. 이런 생활사는 형태의 변화와 생식 능력을 구분해 생각하게 한다.
부분을 다시 만드는 능력
팔다리와 척수, 심장과 뇌의 일부를 재생하는 능력이 연구된다. 이때 중요한 것은 상처가 단순히 닫히는 현상만이 아니라 조직의 구조와 기능이 다시 형성되는 과정이다. 재생 가능한 부위와 손상의 조건을 구분해야 하며 어떤 손상이든 무제한으로 회복한다는 뜻은 아니다.
세포와 분자의 연구
연구자들은 손상 뒤 어떤 세포가 반응하고 어떤 신호와 조절 경로가 작동하는지 조사한다. 같은 동물을 관찰하더라도 팔다리와 신경 조직에서 묻는 질문은 다를 수 있다. 아홀로틀은 재생을 하나의 막연한 능력으로 보는 대신 단계별 생물학적 과정으로 분석하게 하는 모델이다.
자연의 동물과 연구실의 동물
멕시코의 소치밀코 수계는 이 종의 자연 서식지와 연결된다. 연구실과 사육 환경에서 번식하는 개체가 있다는 사실이 야생의 서식 환경도 안전하다는 뜻은 아니다. 종의 보전 상태와 실험에 이용되는 개체의 수는 서로 다른 자료로 다루어야 한다.