좁은 틈에서 달라지는 액면
물에 잘 젖는 가는 관에서는 안쪽 물의 높이가 주변보다 높아질 수 있다. 반대로 벽을 잘 적시지 않는 액체는 관 안의 액면이 낮아질 수 있다. 따라서 모든 액체가 좁은 곳에서 반드시 위로 올라간다고 설명하면 정확하지 않다.
표면의 모양과 접촉각
액체 표면이 벽을 만나는 모양은 액체와 고체, 주변 기체의 조합에 따라 달라진다. 접촉각은 이 관계를 표현하는 값이다. 같은 액체라도 벽의 재질이나 표면 상태가 바뀌면 액면의 모양과 이동이 달라질 수 있다.
높이에는 한계가 있다
정지한 액체의 평형 높이는 중력과 표면 효과가 함께 결정한다. 다른 조건이 같다면 더 가는 원형 관에서 높이 변화가 커질 수 있지만 무한히 올라가지는 않는다. 실제 다공성 재료의 복잡한 틈을 곧은 관 하나와 완전히 같다고 볼 수도 없다.
흡수와 구분해 살펴보기
종이에 물이 퍼질 때는 섬유 사이의 작은 공간이 이동 경로가 될 수 있다. 이런 젖음과 이동에는 모세관 효과가 관련되지만 재료의 구조와 시간에 따른 흐름도 중요하다. 겉으로 물을 머금는 모든 과정을 하나의 원인으로만 설명해서는 안 된다.