전체 붕괴 중 특정 경로
어떤 입자가 서로 다른 최종 상태로 붕괴할 수 있다면 각 경로에 분기비를 부여한다. 예를 들어 가상의 입자가 A 경로로 70%, B 경로로 30% 붕괴한다고 하자. 여기서 분모는 그 입자의 전체 붕괴이며 실험에서 발생한 모든 충돌 사건이 아니다.
합을 계산하는 조건
서로 겹치지 않으면서 가능한 모든 붕괴를 빠짐없이 나누었다면 분기비의 합은 1이다. 위 예에서 0.7 + 0.3 = 1이 된다. 일부 경로만 선택해 적은 목록이라면 합이 1보다 작을 수 있으며, 서로 포함 관계인 경로를 중복해서 더해서도 안 된다.
기대 사건 수와 연결하기
위 가상 입자가 1000번 붕괴하면 A 경로의 기대 횟수는 700, B 경로는 300이다. 기대값이므로 관측 횟수가 정확히 그 수여야 하는 것은 아니다. 분기비 70%는 입자 700개가 매번 반드시 먼저 A로 붕괴한다는 순서 규칙도 아니다.
수명과의 차이
두 입자 종류가 같은 분기비를 갖더라도 수명이 같을 필요는 없다. 분기비는 경로 사이의 상대적인 비중이고 수명은 붕괴까지의 시간 척도이다. 드문 최종 상태를 연구할 때에는 부모 입자의 생성 수뿐 아니라 해당 경로의 분기비도 고려해야 예상 신호 규모를 이해할 수 있다.