밀도와 다른 표현
밀도는 단위 부피당 질량을 나타내고 비중은 두 밀도의 비율을 나타낸다. 밀도를 kg/m³로 표시하는 것과 비중에 같은 단위를 붙이는 것은 다르다. 비중만 보아 실제 밀도를 구하려면 사용한 기준 밀도를 알아야 한다.
기준이 필요한 이유
고체와 액체에서는 물을 기준으로 삼는 경우가 흔하지만 기준의 조건을 함께 명시해야 한다. 기체에서는 다른 기체를 기준으로 사용하기도 한다. 숫자가 같아도 기준이 다르면 같은 물리적 밀도를 뜻하지 않을 수 있다.
온도에 따른 차이
물질과 기준 물질의 밀도는 온도와 압력의 영향을 받을 수 있다. 따라서 비중을 정밀하게 비교할 때는 양쪽의 조건을 확인해야 한다. 물의 밀도를 단순히 고정된 수치로 근사하는 계산과 실제 측정을 구분한다.
물체의 양과 구분하기
같은 물질을 같은 조건에서 두 배 많이 준비해도 질량과 부피가 함께 늘어나면 밀도는 같다. 같은 기준을 쓴 비중도 양이 많다는 이유만으로 달라지지 않는다. 비중을 물체 전체의 무게와 혼동하지 않는 것이 중요하다.