더 깊다고 산소가 계속 줄지는 않는다
바다의 산소 분포는 깊이에 따라 단순하게 감소하는 직선이 아니다. 표면에서는 대기와의 교환이 일어나고 깊은 곳에는 산소를 품은 찬물이 존재할 수 있다. 그 사이 특정 수층에서 산소가 더 낮아지는 구조가 만들어질 수 있다.
섞임이 적으면 오래 유지되는 층
수층이 강하게 나뉘어 잘 섞이지 않으면 산소를 새로 공급하는 과정도 제한된다. 생물학적 소비와 물리적인 순환을 함께 고려해야 낮은 산소 농도가 유지되는 이유를 설명할 수 있다. 산소최소층은 단순히 깊거나 어두운 곳이라는 이름이 아니다.
동물마다 다른 반응
산소를 많이 요구하는 동물은 이 층에서 오래 활동하기 어렵다. 반면 산소를 잘 흡수하거나 에너지 소비가 적은 생활을 하는 동물은 낮은 산소 조건을 이용할 수 있다. 같은 층이 어떤 동물에게는 경계가 되고 다른 동물에게는 생활 공간이 된다.
온난화와 서식 공간
물이 따뜻해지면 산소를 품는 능력이 낮아지고 수층의 혼합도 줄어들 수 있다. 산소최소층의 경계가 달라지면 높은 산소 농도가 필요한 동물이 이용할 수 있는 공간도 변한다. 이런 변화는 단순한 수온 관측만으로 파악하기 어려워 산소의 수직 분포를 함께 측정한다.