같은 족의 공통점
알칼리 금속의 중성 원자는 가장 바깥 전자껍질에 전자 하나를 갖는 공통점이 있다. 이 전자를 잃어 양이온이 되는 경향이 화학적 유사성과 연결된다. 원자번호가 다르므로 서로 같은 원소인 것은 아니다.
수소를 제외하는 이유
수소는 보통 주기율표 1족 위에 놓지만 비금속이고 알칼리 금속의 금속적 성질을 그대로 갖지 않는다. 표의 세로 위치와 특정 원소군 이름의 범위가 완전히 같지 않은 예다.
금속과 화합물
금속 나트륨은 반응성이 크지만 염화 나트륨은 다른 성질의 이온 화합물이다. 알칼리 금속이 포함된 물질의 성질을 판단하려면 원소 단체인지 이온이 결합한 화합물인지 구별해야 한다.
알칼리라는 이름
이 이름은 관련 산화물과 수산화물이 염기성 용액을 만드는 성질과 연결된다. 알칼리 금속이라는 원소 분류와 염기성이라는 용액의 성질은 같은 분류가 아니다. 염기성이면 모두 알칼리 금속이라는 뜻은 아니다.