원소와 물질의 형태
원자번호 11은 원자핵의 양성자 수가 11이라는 뜻이다. 같은 원소라도 중성 원자, 금속, 이온을 포함하는 화합물의 모습은 다르다. 소금에 나트륨이 들어 있다는 말이 소금 안에 금속 조각이 있다는 뜻은 아니다.
금속과 이온
나트륨은 보통 전자 하나를 잃은 Na⁺ 이온을 만든다. 중성 원자가 전자를 잃어도 양성자 수가 바뀌는 것은 아니므로 원소의 종류는 유지된다. 화학반응에서 전자의 이동과 원자핵의 변화는 구분한다.
주변에서 만나는 화합물
염화 나트륨은 Na⁺와 Cl⁻의 조합이며, 탄산 나트륨과 수산화 나트륨도 나트륨을 포함하는 서로 다른 물질이다. 같은 원소를 포함한다고 용도와 반응성이 모두 같은 것은 아니다. 화합물 전체의 조성을 보아야 한다.
반응성과 관측
금속 나트륨은 공기 중에서 표면이 빠르게 변하고 물과도 강하게 반응한다. 나트륨의 빛 방출은 특유의 노란빛을 관찰하는 데 이용된다. 원소의 화학적 반응과 특정 파장의 빛을 내는 현상은 서로 다른 성질이다.