황제펭귄과 닮고 다른 모습
왕펭귄은 황제펭귄 다음으로 큰 펭귄이며 머리 옆의 밝은 주황색 무늬가 특징이다. 몸은 상대적으로 가늘고 지느러미의 비율도 다르다. 가까운 친척이라는 사실과 똑같은 환경에서 같은 방식으로 번식한다는 주장은 구분해야 한다.
눈과 얼음이 없는 땅의 집단
해안 가까운 평평한 땅에서 큰 번식 집단을 형성한다. 둥지를 쌓기보다 알을 발 위에 올리고 품는다. 부모는 교대로 알을 돌보며 바다에서 먹이를 구하고, 새끼도 번식 집단에 남아 부모가 가져오는 먹이를 받는다.
한 해를 넘는 번식 과정
털갈이 준비를 포함한 번식 주기는 대략 13~16개월에 걸친다. 늦게 번식을 시작하면 새끼가 겨울을 맞는 시기와 몸에 저장한 에너지가 달라질 수 있다. 따라서 매년 같은 시점에 번식을 마치는 새처럼 단순한 달력으로 생활사를 설명하기 어렵다.
바다에서 구하는 먹이
주로 샛비늘치류 같은 물고기를 먹으며 겨울에는 오징어의 비중이 늘기도 한다. 번식 중인 성체는 바다로 나가 먹이를 얻고 다시 새끼에게 돌아와야 한다. 육지의 번식 집단과 멀리 떨어진 먹이터의 조건이 함께 번식 성공에 영향을 줄 수 있다.