기록된 자릿수의 의미
길이를 2.4cm로 적은 것과 2.400cm로 적은 것은 같은 크기의 수지만 표시한 자릿수는 다르다. 측정값의 문맥에서는 뒤의 표기가 더 세밀한 자리까지 기록했다는 뜻을 가질 수 있다. 그러나 자릿수가 많다는 이유만으로 실제 측정이 더 정확했다고 보장되지는 않는다.
0을 읽는 방법
0.0032에서 앞의 0들은 소수점 위치를 나타내는 역할을 하며 보통 유효숫자 수에는 세지 않는다. 반면 3.200처럼 측정의 정밀도를 나타내기 위해 뒤에 적은 0은 의미가 있다. 1200처럼 맥락이 없는 표기는 끝의 0을 어떻게 해석할지 모호할 수 있어 과학적 표기법으로 의도를 분명히 할 수 있다.
계산과 반올림
계산 과정에서 컴퓨터가 많은 소수 자릿수를 보여 주어도 입력 자료가 그만큼 정밀했던 것은 아니다. 결과를 표시할 때는 입력의 정밀도와 오차의 전파를 고려해야 한다. 중간 계산마다 지나치게 반올림하면 추가 오차를 만들 수 있다.
정확한 수와 측정값
세어서 정확히 정한 개수나 정의에 따른 단위 변환 상수는 불확실한 측정값과 다르게 취급할 수 있다. 또한 불확실성이 명시된 결과는 그 불확실성과 함께 읽는 것이 중요하다. 단순한 자릿수 규칙은 측정 방법과 불확실성 분석을 대신하지 못한다.