기준이 필요한 이유
전압계는 두 연결점 사이의 전위 차를 측정한다. 전극 하나의 값을 표에 기록하려면 공통 기준과 부호 규약이 필요하다. 표준 수소 전극을 0 V로 정하는 것은 그 반응에 에너지 변화가 전혀 없다는 뜻이 아니라 상대적인 척도를 정한 약속이다.
환원 전위로 표를 읽기
전극 전위 표는 보통 전자를 받아들이는 환원 반응 방향으로 적는다. 표준 전지 전위를 구할 때 캐소드 환원 전위에서 애노드 환원 전위를 뺀다. 애노드 값을 이미 산화 방향으로 뒤집은 뒤 다시 빼면 부호를 두 번 바꾸게 된다.
전위는 반응량에 비례하지 않음
반응식을 맞추기 위해 반쪽 반응의 계수를 2배로 해도 그 전위를 2배로 곱하지 않는다. 전위는 전하당 에너지에 해당하기 때문이다. 반응량에 비례하는 깁스 에너지와 구별하면 계수 조절에서의 오류를 피할 수 있다.
조건에 따른 변화
표준 전위는 지정한 온도와 표준 활동도 등의 조건에 대한 값이다. 실제 용액 농도나 기체 압력이 다르면 네른스트 식으로 비표준 전위를 살펴야 한다. 또한 큰 전류가 흐르는 실제 전극에서는 저항과 반응 속도에 따른 추가 전압 차가 나타날 수 있다.