화학 퍼텐셜로 정의한다
활동도는 a=exp[(μ−μ°)/(RT)]로 정의한다. μ는 현재 화학 퍼텐셜, μ°는 선택한 표준 상태의 화학 퍼텐셜이다. R은 기체 상수, T는 절대온도다. 같은 온도에서 μ가 기준과 같으면 a=1이 된다.
농도 그 자체가 아니다
농도에는 mol/L 같은 단위가 있지만 상대 활동도에는 단위가 없다. 농도를 기준 농도로 나눈 비와 활동도 계수를 통해 표현하는 경우에도 기준과 계수의 정의를 함께 확인해야 한다. 농도의 숫자를 언제나 활동도로 그대로 넣을 수는 없다.
기준을 바꾸면 해석도 확인한다
표준 화학 퍼텐셜은 표준 상태의 선택에 의존한다. 따라서 활동도 숫자를 비교할 때에도 같은 기준을 사용하는지 확인해야 한다. a=1이라는 값은 선택한 표준 상태와의 관계를 뜻하며 모든 경우에 특정한 농도 하나를 뜻하는 표시는 아니다.
평형식에 사용하는 이유
평형 상수나 반응 지수를 활동도의 곱과 비로 표현하면 각 성분의 화학 퍼텐셜과 연결할 수 있다. 이는 이상적인 농도 모형에서 벗어나는 효과를 다룰 수 있는 표현이다. 물질의 실제 양이 얼마나 있는지와 열역학적으로 어떻게 작용하는지는 구별되는 정보다.