통과 관측 이후의 장기 체류
카시니는 최초로 토성 주위를 도는 탐사선이 되어 2004년부터 장기간 토성계를 조사했다. 잠깐 지나가는 임무와 달리 여러 위성에 반복 접근하고 고리 및 대기의 변화를 추적할 수 있었다. 체류 기간은 변화하는 현상을 비교하는 데 중요한 조건이다.
궤도선과 탐사 장치의 역할
임무 이름의 두 부분은 서로 다른 장치를 가리킨다. 카시니는 토성계 전반을 도는 궤도선이며 하위헌스는 타이탄 조사를 맡았다. 한 임무에 묶여 있어도 모든 장비가 같은 궤적과 같은 운용 기간을 갖는 것은 아니다.
얼음 위성에서 드러난 활동
엔셀라두스 남극 부근의 얼음과 수증기 분출은 얼어붙어 보이는 위성 내부가 활동적일 수 있음을 보여 주었다. 타이탄에서는 메탄이 관여하는 강과 바다가 연구 대상이 되었다. 액체의 존재를 곧바로 생명체의 발견으로 해석할 수는 없다.
계획된 마지막 하강
연료가 거의 소진된 카시니는 2017년 토성 대기로 들어가도록 유도되었다. 향후 위성과 충돌하여 오염시킬 가능성을 줄이려는 선택이었다. 탐사 종료는 자료의 가치가 사라지는 시점이 아니며 보관된 관측 기록은 이후 연구에서도 활용된다.