바깥쪽의 큰 위성
칼리스토는 가니메데 다음으로 큰 목성 위성이며 크기는 수성에 가까운 규모다. 목성에서 약 188만 킬로미터 떨어진 궤도를 약 16.7일 주기로 돌고 같은 면을 목성으로 향한다. 안쪽의 이오, 유로파, 가니메데와는 궤도 환경이 다르다.
오랜 충돌 기록을 간직한 표면
표면에는 작은 충돌구부터 여러 겹 고리가 있는 큰 충돌 지형까지 다양한 흔적이 있다. 활발한 화산이나 지각 운동으로 충돌 흔적이 자주 지워지는 천체와 대비된다. 오래된 표면이라는 말은 위성 내부 전체가 완전히 변화 없이 멈추어 있다는 뜻은 아니다.
내부 바다의 가능성
갈릴레오 자료와 내부 모형은 얼음 아래 염분을 가진 바다가 있을 가능성을 제시했다. 하지만 더 깊은 위치의 바다일 수도 있고 존재하지 않을 가능성도 논의된다. 유로파의 강한 바다 증거를 칼리스토에도 같은 수준으로 그대로 옮겨 설명해서는 안 된다.
매우 옅은 바깥 기체층
칼리스토 주변에는 매우 희박한 외기권이 있으며 이산화탄소와 산소, 수소에 관한 관측이 보고되었다. 이런 성분이 있다는 사실만으로 지구처럼 숨 쉴 수 있는 대기나 생명체가 있다는 뜻은 아니다. 표면과 주변 기체, 내부 구조는 서로 다른 자료로 조사하는 대상이다.