한 생물의 여러 역할
작은 물고기를 먹는 큰 물고기도 더 큰 포식자에게 먹힐 수 있다. 따라서 포식자라는 말이 모든 상황에서 먹히지 않는 생물을 뜻하지는 않는다. 어느 관계를 설명하고 있는지 지정해야 한다.
수의 변화는 단순하지 않다
먹이의 증감은 포식자의 생존과 번식에 영향을 줄 수 있고, 포식 역시 피식자 수에 영향을 줄 수 있다. 그러나 실제 개체군 변화에는 기후와 질병, 다른 먹이와 서식 환경도 관여한다. 두 수치가 함께 변한다는 이유만으로 원인을 하나로 정할 수는 없다.
포획과 회피의 특성
포식자의 탐색과 포획 능력뿐 아니라 피식자의 은폐와 도피, 방어 특성도 관계에 영향을 준다. 눈에 잘 띄는 힘이나 속도 하나가 아니라 만남의 빈도와 감지 방식까지 함께 작용한다.
먹이 그물에서의 위치
한 종류가 여러 먹이를 이용하고 여러 포식자에게 먹히면 관계는 하나의 직선 사슬보다 복잡해진다. 특정 포식 관계를 이해하려면 주변의 다른 연결도 살펴야 한다. 한 연결의 변화가 다른 종에 간접적으로 영향을 줄 수 있기 때문이다.