동압과 면적으로 나눈다
동압 q는 밀도와 속력 제곱의 절반이고 S는 선택한 기준 면적이다. 항력 D를 qS로 나누어 계수를 얻는다. 힘을 정규화한 비이므로 단위가 남지 않으며 항력 그 자체와는 구별한다.
기준 면적에 따라 수치가 달라진다
같은 항력이 60 N이고 동압이 200 Pa라고 가정하자. 기준 면적을 1 m²로 쓰면 CD는 0.3이지만 0.5 m²로 쓰면 0.6이다. 물체가 바뀐 것이 아니라 나누는 기준이 달라진 것이다. 전면적과 날개 면적 등의 선택을 확인해야 한다.
작은 계수가 곧 작은 힘인가
실제 항력은 CDqS이므로 계수만 작다고 힘도 항상 작다는 결론은 성립하지 않는다. 비교하는 물체의 크기와 동압도 필요하다. 차량이나 날개 등 서로 다른 기준을 쓰는 자료를 수치 하나만으로 줄 세우지 않는다.
유동의 유사성을 확인한다
항력 계수는 레이놀즈 수와 마하 수, 물체의 자세 등에 영향을 받을 수 있다. 축소 모형의 측정값을 실제 물체에 사용하려면 관련 유사성 조건을 검토해야 한다. 동일한 형상이라는 사실만으로 모든 속도 영역의 값이 같아지는 것은 아니다.