재료만으로 나누지 않는다
플루트가 금속으로 만들어졌다고 금관악기가 되는 것은 아니다. 색소폰도 금속 몸체를 쓰지만 리드를 사용하는 목관악기로 분류한다. 전통적인 악기군 구분에는 재료보다 발음 방식과 역사적 관례가 관련된다.
진동을 시작하는 방식
클라리넷은 리드, 트럼펫은 연주자의 입술, 플루트는 가장자리로 향하는 공기 분사와 관련된 방식으로 진동을 일으킨다. 공기를 넣는다는 공통점 아래에서도 발음 원리는 서로 다르다.
관의 길이와 음높이
구멍을 열고 닫거나 밸브와 슬라이드를 이용해 유효한 관의 길이를 바꿀 수 있다. 같은 운지에서도 연주 조건을 바꾸어 다른 배음을 낼 수 있다. 따라서 관의 물리적 길이 하나만으로 실제로 연주하는 모든 음을 정할 수는 없다.
연주와 공명의 결합
관 안의 공명 조건과 연주자가 만드는 진동은 함께 작용한다. 호흡과 입 모양의 조절은 음의 시작과 지속, 음색에 영향을 준다. 악기 구조와 연주 기술을 서로 분리된 원인으로만 보기보다 결합된 과정으로 이해해야 한다.