균열과 이동
암석에 틈이 생겼다는 사실만으로 모두 단층은 아니다. 단층에서는 그 경계를 따라 양쪽이 상대적으로 움직인 흔적이 중요하다. 같은 지층이나 암맥이 경계 양쪽에서 어긋난 모습은 이동을 확인하는 단서가 될 수 있다.
어느 방향으로 움직였을까
기울어진 단층면을 기준으로 위쪽 암반이 아래로 내려가는 경우와 올라가는 경우를 구분할 수 있다. 옆으로 어긋나는 운동이 우세한 단층도 있다. 실제 단층에서는 수직과 수평 성분이 함께 나타나 단순한 그림보다 복잡할 수 있다.
단층대의 내부
규모가 큰 단층은 얇은 면 하나만이 아니라 잘게 부서진 암석과 여러 갈래의 변형 영역으로 이루어질 수 있다. 오랜 시간 동안 움직임이 반복되며 이전 구조가 다시 이용되기도 한다. 지표에 드러난 한 줄이 전체 구조의 모든 폭과 깊이를 보여 주지는 않는다.
지진과 기록
단층이 갑자기 미끄러질 때 저장된 에너지가 방출되어 지진이 발생할 수 있다. 하지만 모든 단층이 지금도 활발하게 움직이거나 모든 이동이 같은 규모의 지진을 만드는 것은 아니다. 활동 이력을 판단할 때는 지층과 변형 흔적, 연대 자료 및 관측을 함께 검토한다.