같은 내용도 다르게 쓰인다
비가 온다는 사실을 짧게 알리는 안내문과 풍경을 길게 묘사하는 소설은 같은 소재를 서로 다른 방식으로 표현할 수 있다. 문체를 살필 때는 무엇을 말하는지뿐 아니라 어떤 낱말과 문장으로 전하는지를 함께 본다.
어휘와 문장 구성
일상적인 어휘를 쓰는지 전문 용어를 쓰는지, 문장을 짧게 끊는지 여러 절을 이어 쓰는지가 글의 인상에 영향을 준다. 높임 표현과 종결 방식도 관련된다. 요소 하나만으로 글 전체의 문체를 결정짓기보다는 여러 선택이 이루는 패턴을 살펴야 한다.
작가만의 성격으로 한정하지 않는다
한 사람이 모든 상황에서 같은 방식으로 글을 쓰지는 않는다. 같은 글쓴이도 논문과 편지, 대화문에서 다른 표현을 선택할 수 있다. 문체를 곧바로 글쓴이의 성격이나 실제 생각과 일치시키는 데에는 주의가 필요하다.
분류와 평가의 차이
간결하거나 장식적인 표현, 말하는 듯하거나 격식을 갖춘 표현 등 여러 기준으로 문체를 설명할 수 있다. 이런 구분은 서로 완전히 배타적인 상자라기보다 글의 특징을 살피는 관점이다. 특정 문체가 모든 목적에서 우월하다고 정해지는 것은 아니다.