여러 색이 다른 각도로 나가기
백색광에는 여러 파장 성분이 섞여 있다. 분산이 있는 프리즘에서는 각 성분이 경험하는 굴절률이 달라 굴절하는 방향에도 차이가 생길 수 있다. 프리즘이 없던 색을 새로 만드는 것이 아니라 섞여 있던 성분을 공간적으로 나누는 것으로 이해할 수 있다.
속도의 뜻
분산에서 말하는 속도는 파동의 일정한 위상이 이동하는 위상 속도와 관련된다. 복잡한 신호나 파동 묶음의 이동을 다룰 때는 다른 속도 개념이 필요할 수 있다. 하나의 속도 숫자로 모든 에너지와 정보 전달을 같은 방식으로 설명해서는 안 된다.
렌즈에서의 영향
렌즈의 굴절률이 파장에 따라 달라지면 여러 색이 같은 위치에 초점을 맺지 못할 수 있다. 이 차이는 색수차와 관련된다. 여러 재질과 렌즈를 조합하는 설계는 이러한 차이를 줄이기 위한 방법 중 하나다.
다른 색 분리와 구분하기
색이 나뉘어 보인다는 이유만으로 모두 같은 프리즘 분산 과정은 아니다. 회절격자처럼 간섭과 회절을 이용하는 장치도 스펙트럼을 분리할 수 있다. 빛이 어떤 경계와 구조를 지나고 어떤 원리로 방향이 달라지는지 구분해야 한다.