블랙홀이란?
질량이 매우 좁은 영역에 모이면 중력이 만드는 시공간의 구조가 극단적으로 달라진다. 사건의 지평선은 바깥으로 신호를 보낼 수 있는 영역과 그렇지 않은 영역을 나누는 경계다. 단단한 표면이나 눈에 보이는 벽을 뜻하지는 않는다.
어떻게 만들어질까?
무거운 별이 핵융합으로 자신을 지탱하지 못하게 된 뒤 중심부가 붕괴하면 항성 질량 블랙홀이 만들어질 수 있다. 은하 중심에서 발견되는 초대질량 블랙홀이 어떻게 처음 생기고 성장했는지는 계속 연구되는 문제다.
빛이 나오지 않는데 어떻게 관측할까?
블랙홀 주변을 도는 별의 궤도, 뜨거운 물질이 내는 전자기파, 블랙홀끼리 합쳐질 때 발생하는 중력파가 관측의 단서다. 블랙홀 사진에서 밝은 고리는 주변 물질의 복사와 중력에 의해 휘어진 빛을 보여 준다.
모든 것을 빨아들이는가?
같은 질량이라면 충분히 먼 거리의 중력 효과는 보통 천체와 비슷하다. 블랙홀이 주변의 모든 물질을 무조건 빨아들이는 것은 아니며, 물체가 안정된 궤도로 도는 경우도 있다.